=========}Водопад

По приказу Короля-Чародея небольшой отряд алых эльфов двигался через незнакомый им лес. Особенно далеко они не зашли и старались держаться некого подобия дороги, где одновременно в ширину могли двигаться три всадника или трое пеших. В нашем случае это всё были всадники. Двадцать одна штука, включая - о, какие важные гости! - самого Короля-Чародея, присоединившегося к отряду за несколько километров до леса. В середине процессии находились Арр'Экхо и небольшая телега, в которую были запряжены ещё два коня.
Всадники были вооружены не типично для мира розы: кольчужная роба до щиколотки, стальные поножи, стальной нагрудник поверх кольчуги, и высокий стальной шлем, который у половины всадников был без забрала. Все доспехи были выполнены качественно, явно не для рядовых, из красновато-алой стали. У каждого всадника на поясе висел хороший стальной меч. В добавок к мечу половина всадников несли копья с длинными наконечниками и щиты, а другая половина - составные луки со стрелами. На нагруднике у каждого всадника был выгравирован герб алых эльфов: серебряная башня, которую обвивает чёрный дракон. Кони тоже были хорошие. По всей видимости, вороные. Король-Чародей же носил свои обычные доспехи. Всадники хранили молчание всю дорогу, пока, наконец, не выехали на небольшую поляну. Здесь Арр жестом приказал остановиться и устроить привал.
Дисциплинированность, с которой солдаты выполняли свои задачи, действительно заслуживала похвалы. Никакой суеты и ругани, минимум слов. И вот, через десять минут, на поляне вкруг уже стояли пять палаток на четыре человека каждая. В центре же круга стояла палатка предводителя и виновника данной процессии. Телега скорбно мариновалась рядом. Часовые выставлены в количестве десяти штук, но два между каждыми двумя палатками - лучник и копейщик. Пользуясь свободным временем, солдаты о чем-то переговаривались, играли в кости, чистили оружие или лошадей... В общем типичная боевая группа на привале.

От внезапного воя лагерь замер, прислушиваясь. Где-то упала железка. Возможно мечь или копьё. Снова тишина. Солдаты стояли замерев. Стрелки уже держали стрели на тетивах а копейщики держали в руках мечи, понимая что в условиях небольшого лагеря копья лишь помеха. Король-Чародей вышел из своей палатки секундой позже. Осмотревшись, он ещё раз прислушился. Тишина. Казалось, сама природа замерла.
-Будьте начеку. Не нараится мне этот вой. - Сказал Арр. это были единственные его слова. Дальше следовали приказы исключительно жестами. В палатках были устроены ловушки и любой, решивший пробраться через них, неихбежно напоролся бы на копья. Причём далеко не простые, а с хазубренными клинками. Между палаткими устроены барикады, охраняемые по четыре солдата - два стрелка и два копейщика. Король-Чародей же медленным шаго ходил по кругу от одной барикады к другой. В левой руке он держал лёгкий клеймор, а дагер покоился но поясе. Пракой рукой он создавал небольшие огненные шары, размером примерно с тенисный мячик. Сейчас вокруг него вращалось уже около дюжины таких "мячиков", готовых в любой момент поразить цель. О том, что они могут вызвать лесной пожар, Арр не беспокоился - он вполне мог защитить лагерь и своих людей, но рассудил мудро, решив таки образом припугнуть лесных жителей нежелательно для них вольностью огненной стихии. Какое-то апряжение повисло в воздухе, но солдаты были предельно спокойны. Ветераны, знают своё дело. Первый шаг был з неизвестным противником. Но Корль-Чародей никак не мог отделаться от ощущения, что вой этот был каким-то странным, не свойственным ни для волка, ни для оборотня. Словно выл... человек?...

Король-Чародей нарезал уже кругов пять по периметру. Время тянулось медленно и солдаты начинали немного нервничать, Арр не мог этого не заметить. Их можно было понять - неизвестно с кем им предстоит встретиться, сколько их будет и как они будут вооружены. Плюс ко всему удивительная тишина. Сам же Экхо пока сохранял завидное спокойствие. Плетя нехитрые заклинания, целиком используя отведённое ему время, он укрепил корнями барикады и снабдил их шипами, добавил природный "копий" в палатки. Заклинания не хитрые, но в таком количестве слишком энергоёмкие. Венцом творения защиты лагеря был ров, глубиной и шириной около полутора метров. На большее, после приключений в драконьей шкуре, его пока не хватало. Но запас в две дюжины огненных шаров имелося и представлял собой неплохую поддержку элитному отряду. Перехватив лёгкий клеймор в правую руку, в освободившуюся левую он взял даггер. Обратным хватом. Ещё один круг.
Где-то на середине седьмого круга, Король-Чародей внезапно остановился и прислушался. Шаги. Может передвигались они и достаточно скрытно, но опавшие то тут, то там листья выдавали их. Далеко не явно, надо сказать в их защиту. Просто Арр не просто чародей, воитель и эльф, нет, далеко нет. Чародей, воитель и эльф с тысячелетним опытом. По слуху он определил, откуда был слышен редкий шелест листьев. Жестом приказав трём ближайшим баррикадам приготовиться, но не открывать огонь раньше времени, а двум другим быть готовыми в любой момент придти на помощь. Но и сами они не теряли бдительности. Стрелки натянули тетивы, держа луки примерно 45 градусов к земле, копейщики встали в оборонительный позиции, поставив перед собой щит, а копьё держали на уровне шеи.
Король-Чародей смотрел туда, где, по его ощущениям, а они подводили не часто, находились неизвестные. К сожалению, лес был слишком густым и даже сейчас, когда солнце было почти в зените, на поляне царил полумрак. По жесту Экхо две дюжины огненных шаров взмыли над лагерем, освещая поляну и, немного, лес, готовые в любой момент обрушиться на неизвестного противника смертельным огненным дождём.

-Нурэ а гаре.* - На всякий случай шепнул Король-Чародей двум ближайшим стрелкам. Стрелок коротко кивнул и чуть приподнял лук так, чтобы вовремя выстрелить как прямо, так и вверх. Услышав приказ предводителя, копейщики как-то нервно зашевелились. Тишина длилась долго. Слишком долго. Может, противник уйдёт? Нет, было бы слишком просто. - Кмэ, гвалим.
** - Отдал Арр очередную команду, на этот раз достаточно громко, чтобы его расслышали солдаты на дальних барикадах и неизвестные гости. Хотя из неизвестных её могли понять только ветераны войны, а эта война была более трёх сотен лет назад. Стрелки ослабели тетивы и опустили луки, а копейщики поставили копья на землю. Опять тишина. Король-Чародей убрал даггер в ножны на поясе и взял в освободивгуюся руку висевший рядом огненный шар. Подкидывая смертоносный шар в руке, словно игрушку, алый эльф перемахнул через брикаду и встал лицом к лесу.
-Покажись! - Приказал он практически без акцента. - Или я спалю весь лес и всё равно тебя увижу! - В подтверждение слов чародея огненные шари над лагерем встрепянулись, словно только и ждали, когда смогут обрушиться на лес.

*Следи за небом. (перевод с Таэмн-А-Гарэ, языка алых эльфов. Все следующие диалоги между ними ведутся именно на этом языке. В данном случае "а гаре" переводится не как "небо", а вся фраза звучит на нашем языке, как "смотри вверх", или "следи за верхом")
** Оружие, опустить. (В некоторых случаях переводится как "спустить луки", хотя для этого есть своя собственна команда.)

Неизвестная толи не хотела, толи не умела скрывать свою знатность. Уже из первой фразы её Арр понял, что разговаривает с... Вожаком? Да, думаю по отношению к оборотням это слово применимо. Да, здесь же живут оборотни? Несколько секунд Король-Чародей испытующе смотрел на незнакомку. Хорошо, она не скрыла, и я не скрою. Если спросит... Усмехнулся он, хотя с такого расстояния и под закрывающей нижнюю половину лица пластины этого было не видно. Только затем он заговорил.
-Я здесь для того же, для чего и ты. - Арр демонстративно обвёл видимую ему часть леса взглядом и раздавил огненный шар в руке, просыпая смертоносное оружие снопом искр на землю. - Ради блага своего народа. - Завершил он фразу, снова направив взгляд на незнакомку. Больше ничего говорить и не требовалось, по логике он должен был ждать реакции, но он продолжил. - Я более чем не заинтересован проливать кровь здесь и сейчас, но мы будем защищаться, ар имин Дагокэре орум.*
-Ар имин Дагокэре орум.* - Хором подхватили алые эльфы, склоняя головы. Фраза несла более чем религиозно важное значение.
-Как имя твой, предводительница? - Спросил Король-Чародей после секундной заминки. - Думаю, мы сможем решить этот конфликт не проливая крови ни твоего, ни моего народов.

*Ар имин Дагокэре орум - Как велит нам драконья кровь.